필리핀에서는 왜 코로나 이전부터 알코올을 생활필수품처럼 사용했을까? 필리핀 10년 거주자가 직접 경험한 알코올 문화, 위생 습관, 기후적 이유와 한국과의 차이점을 자세히 알아봅니다.
“처음 필리핀에 왔을 때 식당 직원이 손에 알코올을 뿌려줘서 당황했다”
필리핀에 오면 가장 먼저 놀라는 것 중 하나
필리핀에서 며칠만 생활해도 자연스럽게 눈에 들어오는 것이 있습니다.
바로 알코올(Alcohol) 입니다.
식당에 들어갈 때도 알코올.
쇼핑몰 입구에서도 알코올.
회사 책상 위에도 알코올.
집 현관에도 알코올.
심지어 청소를 할 때도 알코올을 사용합니다.
한국에서는 코로나19 이후 손 소독제가 일상화되었지만, 필리핀에서는 코로나가 발생하기 훨씬 전부터 알코올이 생활필수품처럼 사용되고 있었습니다.
필리핀에서 10년 가까이 생활하면서 느낀 점은, 알코올은 단순한 위생용품이 아니라 필리핀 사람들의 생활문화 자체에 가깝다는 것입니다.
처음에는 이해하지 못했던 알코올 문화
제가 처음 필리핀에 왔을 때 가장 신기했던 장면 중 하나가 있었습니다.
식당에 들어가자마자 직원이 손에 알코올을 뿌려주는 모습이었습니다.
당시 한국에서는 그런 문화가 거의 없었기 때문에 상당히 낯설게 느껴졌습니다.
그런데 시간이 지나면서 알게 되었습니다.
이것이 특정 식당만의 특징이 아니라 필리핀 전역에서 흔히 볼 수 있는 문화라는 사실을 말입니다.
지금도 필리핀 사람들의 가방을 보면 높은 확률로 작은 알코올 스프레이나 손 소독제가 들어 있습니다.
마치 한국 사람들이 휴대용 보조배터리나 립밤을 챙기는 것처럼 말입니다.
필리핀은 왜 알코올 사용량이 많을까?
1. 열대 기후의 영향
가장 큰 이유는 기후입니다.
필리핀은 연중 대부분이 덥고 습합니다.
평균 기온은 25~35도를 오가며 습도도 상당히 높은 편입니다.
이러한 환경은 세균과 곰팡이가 번식하기 쉬운 조건을 만듭니다.
실제로 필리핀 보건부는 손 씻기와 개인위생 관리를 꾸준히 강조하고 있습니다.
필리핀 보건부(DOH)
https://doh.gov.ph
더운 날씨에 땀이 많이 나고 외부 활동이 많다 보니 손을 자주 닦거나 소독하는 습관이 자연스럽게 자리 잡게 된 것입니다.
2. 물과 위생에 대한 인식
한국은 세계적으로도 상수도 인프라가 우수한 국가입니다.
하지만 필리핀은 지역마다 수질과 배관 상태가 다를 수 있습니다.
그래서 많은 필리핀 사람들은 어릴 때부터 손 씻기와 알코올 사용을 습관처럼 배웁니다.
특히 다음과 같은 상황에서는 거의 자동적으로 알코올을 사용합니다.
- 식사 전
- 대중교통 이용 후
- 쇼핑 후
- 병원 방문 후
- 외출 후 귀가했을 때
이는 단순히 코로나 때문이 아니라 오래전부터 형성된 생활 습관입니다.
3. 감염병에 대한 높은 경계심
필리핀은 열대 국가 특성상 다양한 감염병이 발생합니다.
대표적으로:
- 뎅기열(Dengue Fever)
- 장티푸스(Typhoid Fever)
- A형 간염(Hepatitis A)
- 렙토스피라증(Leptospirosis)
등이 있습니다.
물론 알코올이 모기 매개 질환을 직접 예방하는 것은 아닙니다.
하지만 위생 관리를 철저히 해야 한다는 인식이 사회 전반에 자리 잡게 된 배경에는 이러한 환경도 영향을 미쳤다고 볼 수 있습니다.
세계보건기구(WHO) 역시 손 위생을 감염 예방의 가장 기본적인 방법 중 하나로 권장하고 있습니다.
WHO 손 위생 가이드
https://www.who.int
병원보다 먼저 보이는 것이 알코올
필리핀 병원을 방문하면 흥미로운 점이 있습니다.
접수 창구부터 진료실까지 곳곳에 알코올이 비치되어 있습니다.
의사와 간호사는 물론 환자와 보호자도 수시로 사용합니다.
이 문화는 병원뿐 아니라 일반 회사, 학교, 관공서에서도 쉽게 볼 수 있습니다.
실제로 많은 필리핀 기업은 직원 책상마다 알코올을 비치하는 것을 권장하고 있습니다.
청소할 때도 알코올을 사용하는 이유
한국에서는 보통 물걸레나 세제를 사용합니다.
하지만 필리핀에서는 알코올을 청소용으로 사용하는 경우가 많습니다.
특히 다음과 같은 물건에 자주 사용합니다.
- 휴대전화
- 리모컨
- 문손잡이
- 식탁
- 키보드
- 자동차 핸들
이유는 간단합니다.
첫째, 증발이 빠릅니다.
둘째, 끈적임이 적습니다.
셋째, 소독 효과에 대한 신뢰가 높습니다.
특히 고온다습한 환경에서는 냄새 제거와 표면 관리에도 도움이 된다고 생각하는 사람들이 많습니다.
필리핀에서 가장 유명한 알코올 브랜드
필리핀 슈퍼마켓에 가면 가장 많이 보이는 제품 중 하나가 바로 알코올입니다.
Green Cross는 필리핀 국민 브랜드라고 불릴 정도로 유명합니다.
그 외에도
- Casino Alcohol
- Family Rubbing Alcohol
- Hygienix
등이 널리 판매되고 있습니다.
마트에 가보면 한쪽 진열대 전체가 알코올 제품으로 채워져 있는 경우도 흔합니다.
코로나19 이전부터 준비되어 있던 문화
2020년 코로나19 팬데믹이 시작되었을 때 한국에서는 손 소독제 품귀 현상이 발생했습니다.
하지만 필리핀에서는 이미 대부분의 가정이 알코올을 사용하고 있었습니다.
물론 수요가 급증하면서 일시적으로 품절이 발생하기도 했지만, 필리핀 사람들에게 알코올은 새로운 제품이 아니라 원래 사용하던 생활필수품이었습니다.
그래서 코로나 이후 형성된 문화라기보다는 기존 습관이 더욱 강화된 것으로 보는 것이 맞습니다.
10년 동안 살며 느낀 점
처음에는 왜 이렇게까지 알코올을 사용하는지 이해하지 못했습니다.
하지만 필리핀에서 오랜 시간을 보내다 보니 저 역시 자연스럽게 같은 습관을 갖게 되었습니다.
외출 후 손에 알코올을 뿌리고, 휴대전화를 닦고, 책상도 가끔 소독하게 되었습니다.
어쩌면 필리핀 사람들은 지나치게 예민한 것이 아니라, 열대 국가에서 살아남기 위해 자신들만의 생활 방식을 발전시킨 것인지도 모릅니다.
지금은 오히려 한국에 가면 이런 생각이 들 때도 있습니다.
“필리핀 사람들은 왜 이렇게 알코올을 많이 쓰는 걸까?”가 아니라, “왜 한국에서는 이렇게 적게 사용할까?”
문화는 다르지만, 그 안에는 분명한 이유가 있다는 것을 10년 동안의 필리핀 생활을 통해 배우게 되었습니다.
참고 자료 및 외부 링크
- Department of Health
https://doh.gov.ph - World Health Organization
https://www.who.int - Centers for Disease Control and Prevention
https://www.cdc.gov